يبدأ التسوس باصفرار السن نتيجة تكون غشاء رقيق، حيث يساعد تكون هذا الغشاء على تجمع البكتيريا التي تعمل على تخمر المواد السكرية والنشوية من بقايا الطعام مما يؤدي إلى تكون مواد حمضية تذيب الكالسيوم والمواد الأخرى التي تتكون منها المادة العاجية التي تغلف الأسنان، وعادة ما يبدأ التسوس فيما بين الأسنان أو في مناطق عدم الانتظام فيها، ثم ينتشـر إلى الأجـزاء الداخلية تحت الغـلاف العـاجي ومـن ثم الى لب السن.